Η αμερικανική Southwest Airlines αναθεωρεί την πολιτική της για επιβάτες που δεν χωρούν πλήρως σε ένα κάθισμα, μεταβαίνοντας από πρακτικές που επέτρεπαν την προαγορά ή την παροχή δεύτερης θέσης στο αεροδρόμιο σε υποχρεωτική εκ των προτέρων κράτηση και πληρωμή δεύτερης θέσης. Μέχρι σήμερα οι ταξιδιώτες είχαν τη δυνατότητα είτε να αγοράσουν δεύτερη θέση πριν το ταξίδι και να ζητήσουν επιστροφή, είτε να λάβουν δωρεάν δεύτερη θέση στο αεροδρόμιο· από τις 27 Ιανουαρίου 2026 η πολιτική αλλάζει ριζικά και η επιστροφή θα εξαρτάται από την ύπαρξη κενής θέσης στην πτήση, την ίδια κατηγορία κράτησης και θα πρέπει να υποβληθεί εντός 90 ημερών.
«Οι πελάτες που δεν έχουν τον απαραίτητο χώρο στο κάθισμα θα υποχρεούνται να αγοράζουν μια επιπλέον θέση και να πληρώνουν τα σχετικά τέλη», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της. Η αλλαγή αυτή συνεπάγεται νέα οικονομικά βάρη για ορισμένους επιβάτες και περιορισμένη εγγύηση επιστροφών, ενώ εισάγει σαφείς όρους για το πώς και πότε μπορεί να γίνει καταβολή ή επιστροφή χρημάτων.
Η απόφαση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από την κοινότητα υπέρβαρων ταξιδιωτών και επαγγελματίες του χώρου. Ο Jason Vaughn, ταξιδιωτικός πράκτορας και δημιουργός του ιστότοπου Fat Travel Tested, δήλωσε πως η υφιστάμενη πολιτική της Southwest είχε συμβάλει σε μια πιο άνετη εμπειρία για τους ίδιους, διασφαλίζοντας παράλληλα τον χώρο όλων των επιβατών. «Νομίζω ότι αυτή η αλλαγή θα κάνει την εμπειρία της πτήσης χειρότερη για όλους», υπογράμμισε. Με αυτή την απόφαση, η Southwest γίνεται η πρώτη μεγάλη αμερικανική αεροπορική που καθιστά υποχρεωτική την αγορά δεύτερου καθίσματος για όσους δεν χωρούν σε ένα, εισάγοντας έναν νέο —και αμφιλεγόμενο— κανόνα που αναμένεται να συζητηθεί έντονα τους επόμενους μήνες.
Από ηθική σκοπιά που δίνει προτεραιότητα στο καθήκον προς τον άλλον και στην καθολική εφαρμογή κανόνων, η πολιτική πρέπει να αξιολογηθεί ως προς το εάν σέβεται την αξιοπρέπεια και την ισότητα όλων των επιβατών. Οι εταιρείες οφείλουν να θεσπίζουν κανόνες που θα μπορούσαν να γίνουν καθολικοί χωρίς να στοχοποιούν ή να ταπεινώνουν ομάδες ανθρώπων, να παρέχουν διαφάνεια, προσβάσιμες επιλογές και εναλλακτικές λύσεις σχεδιασμού καθισμάτων. Οι ταξιδιώτες και οι οργανισμοί πρέπει να ενεργούν με σεβασμό και αλληλεγγύη, ενώ οι ρυθμιστικές αρχές να εξασφαλίζουν δίκαιες πρακτικές και περιβαλλοντικά βιώσιμες λύσεις για ασφαλέστερη, αξιοπρεπή και πιο περιεκτική αεροπορική συγκοινωνία.