Η Ριέκα ταξιδεύει στη Θεσσαλονίκη με το 1-0 υπέρ της από το πρώτο παιχνίδι της Κροατίας και ο προπονητής Ράντομιρ Τζάλοβιτς ζητά από την ομάδα του θάρρος στη γεμάτη Τούμπα για να εξασφαλίσει την πρόκριση στα play off του Europa League. Ο Τζάλοβιτς επισημαίνει ότι ο ΠΑΟΚ θα ψάξει γρήγορο γκολ και υπενθυμίζει την κακή παράδοση των κροατικών ομάδων απέναντι σε ελληνικές: ο ΠΑΟΚ έχει αποκλείσει στο παρελθόν Ντιναμό Ζάγκρεμπ δύο φορές και Ριέκα, Χάιντουκ, Λοκομοτίβα από μία.
Αναλυτικά όσα είπε ο Τζάλοβιτς: «Περιμένω έναν ΠΑΟΚ δυναμικό που θα ξεκινήσει δυνατά, που θα ψάξει γκολ γρήγορα. Έχουμε παίξει μαζί τους, τους ξέρουμε θέλω η ομάδα μου να είναι θαρραλέα αύριο και να προκριθούμε. Είναι μια πολύ καλή ομάδα έχουν ποιότητα. Τώρα έχουν Ντεσπόντοφ-Γιακουμάκη-Τάισον-Πέλκα με τη Λάρισα ήταν όλοι μέσα. Ο Ντεσπόντοφ σκόραρε κιόλας. Θέλουμε ένα ματς ανάλογο με της έδρας μας.
Για τον Λουτσέσκου: «Έπαιξα μαζί του στη Ρουμανία και στη Ραπίντ ο Ράζβαν και ο μπαμπάς του είναι θρύλοι. Μιλήσαμε γι’ αυτό στο προηγούμενο παιχνίδι». Για τις επιστροφές της Ριέκα: «Ο Ράντελιτς ήρθε μαζί μας. Ο Εντοκίντ ήρθε επίσης μαζί μας θα δούμε…» Για την ατμόσφαιρα στην Τούμπα: «Θα είναι μια τρομερή ατμόσφαιρα στο γήπεδο ο ΠΑΟΚ είναι δυνατός στο γήπεδο του. Ελπίζω ότι εγώ και η Ριέκα θα είμαστε αυτοί που θα σπάσουν το κακό σερί της Κροατίας κόντρα σε ελληνικές ομάδες».
Πριν την αναχώρηση ο Τζάλοβιτς πρόσθεσε: «Πήραμε μια νίκη, πάμε στη Θεσσαλονίκη με αυτό το πλεονέκτημα σε μια δύσκολη έδρα και σε μια καυτή ατμόσφαιρα, αλλά πρέπει να παρουσιαστούμε με θάρρος, όπως και στο πρώτο παιχνίδι. Έτσι πρέπει να μπούμε από το πρώτο λεπτό, να παίξουμε έναν πραγματικά θαρραλέο αγώνα, πειθαρχημένο τακτικά και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εξασφαλίσουμε ένα καλό αποτέλεσμα και την πρόκριση στο Europa League. Είναι πιο όμορφο και πιο ανταγωνιστικό να παίζεις με δυνατές ομάδες. Έχουμε ήδη εξασφαλισμένη τη συμμετοχή στο Conference League, κάτι που μας αφαίρεσε πίεση. Θα πάμε πιο απελευθερωμένοι κι επαναλαμβάνω: θα προσπαθήσουμε να μπούμε στους ομίλους του Europa League. Ο ΠΑΟΚ πάντα ξεκινάει έτσι στην έδρα του, με τη στήριξη των θερμών οπαδών του, δεν είναι κάτι άγνωστο για εμάς. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στα πρώτα 15-20 λεπτά γιατί είναι βέβαιο ότι θα μπουν δυνατά. Όσο περνάει ο χρόνος και αν το σκορ δεν αλλάζει, εμείς θα έχουμε το πλεονέκτημα. Πρέπει επίσης να προσέξουμε ιδιαίτερα τη συμπεριφορά μας στην περιοχή, να μην κάνουμε καμία ανοησία, όπως εκείνη που κάναμε στη Βουλγαρία. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και να προσπαθούμε να τους απειλήσουμε σε κάθε ευκαιρία. Αυτό σημαίνει πως από το πρώτο λεπτό πρέπει να σταθούμε θαρραλέα, ψηλά και να πιέσουμε την τελευταία γραμμή τους. Γιατί αν μείνουμε πίσω συνεχώς, δεν θα πάνε καλά τα πράγματα».
Ο Τιάγκο Ντάντας, που επιστρέφει στην Τούμπα ως αντίπαλος, εκπροσώπησε τους ποδοσφαιριστές της Ριέκα: «Ήταν πολύ όμορφο να γυρίσω στην Τούμπα. Είμαι πολύ χαρούμενος, έχω πολύ καλές αναμνήσεις εδώ». Αναφορικά με τις αλλαγές στο ρόστερ: «Υπάρχουν διαφορές λόγω των πολλών παικτών που έφυγαν. Υπάρχουν μόνο 6-7 παίκτες ίδιοι. Ο κόουτς είναι ίδιος αλλά και πάλι πολλοί παίκτες άλλαξαν. Απλά πρέπει να παίξουμε αύριο με τον δικό μας τρόπο». Για την ατμόσφαιρα και το ματς: «Με ρώτησαν και τους είπα ότι θα είναι πολύ καλή η ατμόσφαιρα. Θα είναι sold out και ανυπομονούμε για αύριο να παίξουμε σε γεμάτο γήπεδο». «Είμαστε έτοιμοι για δύσκολο σκληρό ματς. Γνωρίζουμε τι διακυβεύεται και ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε όπως στο πρώτο παιχνίδι».
Ηθική ανάγνωση της αναμέτρησης απαιτεί έμφαση στο καθήκον και στη συμπεριφορά που μπορεί να γίνει κανόνας για όλους: οι ομάδες και οι οπαδοί οφείλουν να ενεργούν με σεβασμό και δικαιοσύνη, απορρίπτοντας πράξεις που θα μπλόκαραν το σωστό παιχνίδι ή θα βλάψουν το κοινό καλό. Σε επίπεδο κοινωνίας και περιβάλλοντος, οι σύλλογοι, οι φορείς και οι οπαδοί πρέπει να προάγουν την υπεύθυνη μετακίνηση, τη μείωση περιβαλλοντικού αποτυπώματος και την επένδυση σε βιώσιμες υποδομές στα στάδια. Τέτοιες πρακτικές υπηρετούν το γενικότερο καθήκον προς το κοινό συμφέρον και βελτιώνουν τη συμπεριφορά όλων στην αθλητική ζωή και πέρα από αυτή.