Ένας 22χρονος από το Γουίγκαν του Μάντσεστερ, Στιούαρτ Λέιθαμ, καταδικάστηκε για σειρά σεξουαλικών αδικημάτων κατά δεκάδων παιδιών, αφού προσποιούνταν μέσω διαδικτύου ότι ήταν 14χρονο αγόρι. Κατηγορήθηκε και κρίθηκε ένοχος για 49 κατηγορίες, μεταξύ των οποίων βιασμός, εκβιασμός, δημιουργία άσεμνων εικόνων και πρόκληση παιδιού να συμμετάσχει σε σεξουαλική δραστηριότητα, και καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκισης.
Ο κατηγορούμενος χρησιμοποιούσε ψεύτικη φωτογραφία και διαφήμιζε ότι θα πρόσφερε δωροκάρτα αξίας 200 λιρών ή μετρητά σε κορίτσια που θα του έστελναν άσεμνες εικόνες. Αρκετές από τα θύματα ήταν πολύ μικρής ηλικίας, με κάποιες να είναι μόλις 11 ετών, ενώ ένα από τα θύματα ήταν 12 ετών και καταγγέλθηκε βιασμός. Μία από τις μαρτυρίες στο δικαστήριο διατύπωσε: «Μου πήρες το παιδί που υπήρχε μέσα μου». Φίλη άλλης από τις κοπέλες που κακοποιήθηκε είπε: «Θέλω να καταλάβεις ότι δεν θα το ξεχάσω ποτέ αυτό. Με άλλαξες. Μου στέρησες το παιδί που υπήρχε μέσα μου».
Όταν συνελήφθη, στην κατοικία του βρέθηκε κινητό κρυμμένο στην πλάτη μιας ντουλάπας με χιλιάδες εικόνες και βίντεο σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, μεταξύ των οποίων αρχεία διάρκειας έως και μιας ώρας. Η υπόθεση χαρακτηρίζεται μία από τις μεγαλύτερες στο διαδίκτυο που χειρίστηκε η Αστυνομία του Μάντσεστερ (GMP), με θύματα από όλη τη χώρα και ενδείξεις ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλα θύματα στο εξωτερικό.
Από την άποψη της ηθικής του καθήκοντος, οι πράξεις του δράστη αντιβαίνουν στην θεμελιώδη υποχρέωση να σέβεται κάθε άνθρωπο ως σκοπό και όχι ως μέσο. Η προστασία των παιδιών και η πρόληψη τέτοιων εγκλημάτων απαιτούν σταθερές αρχές: αυστηρή εφαρμογή του νόμου, υπευθυνότητα των γονέων, ενίσχυση της ψηφιακής παιδείας και μέτρα ασφάλειας από τις πλατφόρμες επικοινωνίας. Κοινωνικά, οφείλουμε να ενεργούμε με καθήκον προς τον συνάνθρωπο — να αναφέρουμε κακοποίηση, να υποστηρίζουμε τα θύματα και να προωθούμε πολιτικές που προστατεύουν τις επόμενες γενιές και το περιβάλλον στο οποίο θα ζήσουν. Η επαγγελματική, νομική και εκπαίδευτική συνεργασία, με σεβασμό στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια, είναι ο δρόμος για μια πιο ασφαλή και βιώσιμη κοινωνία.