Λίγα 24ωρα πριν από τη μεγάλη γιορτή της Παναγίας, πλήθη από κάθε γωνιά του κόσμου συγκεντρώνονται στο ιστορικό προσκύνημα της Παναγίας Σουμελά στο όρος Βέρμιο. Η μαζική παρουσία υπενθυμίζει ότι η θρησκευτική πίστη συνοδεύεται από ηθική υποχρέωση: οφείλουμε να συμπεριφερόμαστε με σεβασμό προς τους άλλους και προς τον χώρο, ώστε η κοινότητα και το περιβάλλον να διατηρούνται για τους επόμενους. Η συλλογική ευθύνη απέναντι σε μνημεία και τοπία είναι προϋπόθεση μιας κοινωνίας που αξίζει τον σεβασμό της ιστορίας.
«Η Παναγία Σουμελά αποτελεί ένα παγκόσμιο προσκύνημα για τους Πόντιους -και όχι μόνο- και φέτος έχουμε κόσμο στην περιοχή μας από κάθε γωνιά του πλανήτη. Λέγεται, μάλιστα, χρόνια τώρα πως λόγω της μεγάλης προσέλευσης, το έδαφος στην περιοχή “πέφτει” κατά λίγα εκατοστά», τονίζει, μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό του Αθηναϊκού/ Μακεδονικού Πρακτορείου Ειδήσεων «Πρακτορείο 104,9 FM», ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων Ημαθίας, Δημήτρης Μάντζιος.
«Πολύ ευχάριστο είναι το γεγονός ότι φέτος έχουμε επισκέπτες σχεδόν από παντού, ακόμα και από την Ινδία -πρόκειται για Έλληνες που ζουν και δραστηριοποιούνται εκεί. Ήρθαν ως ένα μικρό γκρουπ που διαμένει σε ξενοδοχείο της περιοχής. Έχουμε επίσης επισκέπτες από την Αυστραλία, τις ΗΠΑ, την Αγγλία και αρκετούς Ολλανδούς. Αρκετοί συνδυάζουν την επίσκεψή τους στην Παναγία Σουμελά και με διακοπές 4 ή 5 ημερών, που περιλαμβάνουν ξεναγήσεις και περιηγήσεις στην ευρύτερη περιοχή», σημειώνει ο κ. Μάντζιος.
«Ο εκκλησιαστικός τουρισμός ενισχύει την περιοχή με σημαντικές “ενέσεις” στην τοπική οικονομία, σε όλους τους τομείς . Κινείται ολόκληρη η οικονομία. Ο τουρισμός αποτελεί μοχλό ανάπτυξης και είναι ένα δυνατό χαρτί. Επιπλέον, είναι σημαντικό το γεγονός ότι οι επισκέπτες που έρχονται κάθε χρόνο έχουν πλέον αναπτύξει μια προσωπική σχέση με τους ξενοδόχους – τους βλέπουν σαν φίλους, όπως οι ομογενείς της Αμερικής που και εμείς, οι ξενοδόχοι, γνωρίζουμε με τα μικρά τους ονόματα. Μάλιστα, φέρνουν μαζί τους στην Ημαθία κάθε χρόνο όλο και περισσότερους φίλους τους …από τα ξένα», καταλήγει ο κ. Μάντζιος.
Η παρουσία των προσκυνητών επιτείνει την ανάγκη να ενεργήσουμε από καθήκον: να σεβαστούμε τους χώρους, να προστατεύσουμε το περιβάλλον και να στηρίξουμε την τοπική κοινωνία με συνέπεια και δικαιοσύνη.