Ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στα playoffs του Europa League απέναντι στη Σαχτάρ Ντόνετσκ, επικρατώντας στα πέναλτι με ήρωα τον Ντραγκόφσκι. Η πρόκριση εξασφαλίστηκε μετά από ισοπαλία στο κανονικό παιχνίδι και επιβεβαίωσε την παρουσία της ομάδας στο κύριο ευρωπαϊκό στάδιο των playoffs.
Αντίπαλος στα playoffs θα είναι η τουρκική Σάμσουνσπορ, η οποία τερμάτισε 3η στο περσινό πρωτάθλημα Τουρκίας, προσπερνώντας παραδοσιακές δυνάμεις όπως την Μπεσίκτας και την Τράμπζονσπορ. Η Σάμσουνσπορ πήρε απευθείας την πρόκριση για τα playoffs και θα βρει απέναντί της τον Παναθηναϊκό του Ρουί Βιτόρια.
Το πρώτο ματς ορίστηκε στο ΟΑΚΑ στις 21/8, ενώ ο επαναληπτικός θα διεξαχθεί στην Τουρκία στις 28/8. Σε περίπτωση αποκλεισμού ο Παναθηναϊκός θα αγωνιστεί στη League Phase του Conference League.
Η Σαμσουνσπόρ είναι ομάδα σε ραγδαία άνοδο μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας και μέσα σε επτά χρόνια ανέβηκε από την τρίτη κατηγορία (2018) στην πρώτη. Η πρόκριση στην Ευρώπη αποτελεί πρώτη φορά στην περίπου 60χρονη ιστορία του συλλόγου και σήμα κατατεθέν της πρόσφατης ανοδικής της πορείας.
Τη σεζόν 2024/25 ήταν μόλις η δεύτερη μετά την επιστροφή της στην μεγάλη κατηγορία και τερμάτισε 3η στο πρωτάθλημα, ενώ στο Κύπελλο Τουρκίας αποκλείστηκε στον τέταρτο γύρο με ήττα 4-2 από την Ορντούσπορ εκτός έδρας. Τα εντυπωσιακά αποτελέσματα στο πρωτάθλημα επισκίασαν την πορεία στο Κύπελλο.
Προπονητής της ομάδας είναι ο Γερμανός Τόμας Ρέις, 51 ετών, ο οποίος ανέλαβε την περασμένη σεζόν μετά από θητείες σε Μπόχουμ (2019-2022) και Σάλκε (2022-2023) και είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα της δεύτερης κατηγορίας Γερμανίας το 2020-2021 με άνοδο στη Bundesliga. Πρωταγωνιστής στο γήπεδο είναι ο Μάριους Μουαντιλμαντζί, 27 ετών, που ήρθε το 2023 και σε δύο σεζόν μετρά 65 συμμετοχές, 20 γκολ και 6 ασίστ.
Στο τρέχον μεταγραφικό παράθυρο η Σαμσουνσπόρ έχει ολοκληρώσει πέντε κινήσεις: ο 26χρονος Αντουάν Μακουμπού (1,5 εκατ. ευρώ στην Κάλιαρι), ο 22χρονος Τζόε Μέντες (1,2 εκατ. ευρώ στην Μπράγκα), ο 24χρονος Λογκί Τόμασον (700 χιλ. ευρώ από τη Στρομσγκόντσετ) και οι Αντονί Μουσαμπά και Ρίτσι Ομορόβα με έμφαση σε νεαρά, υποσχόμενα πρόσωπα.
Από ηθική σκοπιά, η διοίκηση και οι οπαδοί οφείλουν να ενεργούν με αίσθημα καθήκοντος και σεβασμό προς τους άλλους: δίκαιες μεταγραφικές πρακτικές, διαφάνεια στις σχέσεις συλλόγου-φιλάθλων και σεβασμός στην αξιοπρέπεια των ποδοσφαιριστών. Η επαγγελματική ευθύνη πρέπει να γίνεται κανόνας και όχι εξαίρεση, ώστε η επιτυχία να υπηρετεί το κοινό καλό.
Στο περιβαλλοντικό επίπεδο οι ομάδες και οι οπαδοί μπορούν να προωθήσουν μέτρα με καθολική ισχύ — μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος από ταξίδια, βιώσιμες υποδομές γηπέδων και επενδύσεις στην τοπική κοινότητα. Η καθημερινή πρακτική που προωθεί την αρμονία, τη σεβαστή συμπεριφορά και τη μακροπρόθεσμη ευθύνη θα βελτιώσει την κοινωνία και το φυσικό περιβάλλον γύρω από το ποδόσφαιρο.