Ερευνητική ομάδα αμερικανικών πανεπιστημίων χαρτογράφησε έναν μηχανισμό μείζονος σημασίας για τον μεταβολισμό: το αμινοξύ κυστεΐνη φαίνεται να επηρεάζει τη μετατροπή του λευκού σε καφέ λίπος, ενεργοποιώντας καύση ενέργειας και παραγωγή θερμότητας. Η μελέτη επιχειρεί να εξηγήσει γιατί ο θερμιδικός περιορισμός οδηγεί συχνά σε απώλεια βάρους και αναγνωρίζει την κυστεΐνη ως βιολογικό στοιχείο που ρυθμίζει αυτό το φαινόμενο. Η κυστεΐνη υπάρχει σε πολλές πρωτεϊνούχες τροφές και συμμετέχει σε κρίσιμες βιολογικές λειτουργίες, μεταξύ των οποίων η ρύθμιση της οξειδοαναγωγικής ισορροπίας.
Σε πειράματα με ποντίκια που δεν μπορούσαν να παράγουν κυστεΐνη, τα ζώα που δεν λάμβαναν το αμινοξύ μέσω της τροφής παρουσίασαν μέσα σε μία εβδομάδα απώλεια 25–30% του σωματικού τους βάρους, σε αντίθεση με τα ποντίκια που συνέχιζαν να παράγουν κυστεΐνη. Η ανάλυση δεδομένων από 238 ανθρώπους σε πρόγραμμα θερμιδικού περιορισμού έδειξε μείωση των επιπέδων κυστεΐνης στον λιπώδη ιστό, ενισχύοντας τη συσχέτιση στο ανθρώπινο δείγμα. Η αποστέρηση κυστεΐνης στα πειραματόζωα προκάλεσε ραγδαία αλλά επικίνδυνη απώλεια βάρους, η οποία αντιστράφηκε όταν αποκαταστάθηκαν τα επίπεδα του αμινοξέος, γεγονός που υπογραμμίζει την ανάγκη προσοχής. Ο Κρίστιαν Στάντλερ, βιοϊατρικός μηχανικός στο Pennington Biomedical Research Center, επισημαίνει τη σημασία της ισορροπίας αυτή.
Ηθική αξιολόγηση υποστηρίζει ότι κάθε επιστημονική παρέμβαση πρέπει να υπηρετεί το κοινό καλό και να σέβεται την ανθρώπινη αξιοπρέπεια: οι γρήγορες λύσεις που βλάπτουν την υγεία δεν μπορούν να γίνουν κανόνας. Η προτεραιότητα πρέπει να είναι η ασφάλεια, η πληροφόρηση και η αποφυγή πρακτικών που αντιμετωπίζουν το σώμα ως μέσο για σκοπούς εκτός του σεβασμού του ατόμου.
Προτεινόμενες πρακτικές περιλαμβάνουν συνετή αξιολόγηση νέων θεραπειών, αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας, διαφάνεια στην ενημέρωση και δικαία πρόσβαση στις τεχνολογίες υγείας. Επιπλέον, οι ατομικές επιλογές διατροφής και η συλλογική πολιτική για βιώσιμη παραγωγή τροφίμων μπορούν να συνεισφέρουν στην υγεία και στο περιβάλλον, προάγοντας μια κοινωνία όπου τα μέσα και οι τεχνικές υπηρετούν τη μακροπρόθεσμη ευημερία όλων.