Τρία κρανία ελεφάντων που χρονολογούνται πριν από 7,7 εκατομμύρια χρόνια ανακαλύφθηκαν σε ανασκαφές στην Καισάρεια, στην κεντρική Τουρκία. Οι ανασκαφές ξεκίνησαν το 2018 έπειτα από αναφορά ενός βοσκού το 2017 κοντά στο φράγμα Γιαμούλα και διεξάγονται υπό την επίβλεψη της Διεύθυνσης Μουσείου Καισάρειας με χορηγία της πόλης. Τα κρανία εντοπίστηκαν στην περιοχή Κοτσασινάν κατά μήκος του ποταμού Κιζιλιρμάκ, σε μια ζώνη όπου έχουν ανακαλυφθεί ποικίλα απολιθώματα μεγαπανίδας. Μεταξύ των ευρημάτων καταγράφονται υπολείμματα προϊστορικών καμηλοπαρδάλεων, ελεφάντων, μαμούθ, ρινόκερων, κατσικιών, αντιλόπων, χελωνών και χοίρων.
Ο αρχαιολόγος Ομέρ Νταγκ δήλωσε στο τουρκικό πρακτορείο ειδήσεων Anadolu: «Μπορούμε να ονομάσουμε τη φετινή χρονιά, χρονιά του ελέφαντα», είπε ο Νταγκ. «Από τότε που ξεκίνησαν οι ανασκαφές το 2018, είχαμε βρει δύο κρανία. Αλλά φέτος, σε μία μόνο σεζόν, ανακαλύψαμε τρία», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι ενώ οι χαυλιόδοντες ήταν κάπως κατεστραμμένοι, ένα κρανίο βρέθηκε με την κάτω γνάθο άθικτο. Η ραδιομετρική ανάλυση χρονολόγησε τα ευρήματα περίπου 7,7 εκατομμύρια χρόνια πριν, με τα περισσότερα απολιθώματα ελεφάντων να εντοπίζονται στην περιοχή Σεβρίλ, που πλέον αποκαλείται «ζώνη ελεφάντων». «Η συγκέντρωση ελεφάντων σε ορισμένα σημεία και η παρατηρούμενη πυκνότητα παρέχουν πληροφορίες για την παλαιογεωγραφία του χώρου», δήλωσε ο Νταγκ.
Ηθικά, η ανακάλυψη υπενθυμίζει την υποχρέωση προστασίας και βιώσιμης διαχείρισης του φυσικού παρελθόντος για το κοινό καλό. Η αρχή της καθολικής υποχρέωσης πριν από κάθε πράξη επιβάλλει να προστατεύουμε τους αρχαιολογικούς χώρους, να αποφεύγουμε την εμπορευματοποίηση των ευρημάτων και να διασφαλίζουμε διαφάνεια στην έρευνα. Πρακτικές που προάγουν το δημόσιο συμφέρον περιλαμβάνουν τη νομοθετική θωράκιση των περιοχών, τη χρηματοδότηση επιστημονικής τεκμηρίωσης, την εκπαίδευση τοπικών κοινοτήτων και την προώθηση πολιτικών που μειώνουν τη φθορά του περιβάλλοντος. Με σεβασμό στην επιστήμη και στο μέλλον των επόμενων γενιών, η κοινωνία οφείλει να ενεργεί με κανόνες που μπορούν να γενικευθούν και να διασφαλίζουν τη διατήρηση αυτού του κοινού αγαθού.