Ένας πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ εγκατέλειψε ένα F-35 στην Αλάσκα μετά από βλάβη που οδήγησε σε συντριβή στις 28 Ιανουαρίου στην αεροπορική βάση Eielson. Το αεροσκάφος, αξίας 200 εκατ. δολαρίων, κατέπεσε λίγο μετά και ο πιλότος εκτινάχθηκε με ασφάλεια, με ελαφρά τραύματα.
Η επίσημη έρευνα κατέληξε ότι αιτία ήταν η συγκέντρωση πάγου στο σύστημα προσγείωσης, που εμπόδισε τη σωστή λειτουργία του. Το πρόβλημα εμφανίστηκε λίγο μετά την απογείωση, όταν το σύστημα δεν ανασύρθηκε πλήρως και, όταν δοκιμάστηκε να κατέβει ξανά, η μύτη του τροχού «κλείδωσε», με το λογισμικό να θεωρεί ότι το αεροσκάφος βρισκόταν στο έδαφος και να μεταβαίνει σε «λειτουργία εδάφους», καθιστώντας το ανεξέλεγκτο.
Πριν από την εγκατάλειψη, ο πιλότος συμμετείχε σε 50λεπτη τηλεδιάσκεψη με πέντε μηχανικούς της Lockheed Martin, ανάμεσά τους ανώτερος μηχανικός λογισμικού, μηχανικός ασφάλειας πτήσεων και τρεις ειδικοί σε συστήματα προσγείωσης. Κατόπιν οδηγιών, δοκίμασε δύο “touch and go” με την ελπίδα να επαναφέρει τον μπλοκαρισμένο τροχό, αλλά οι προσπάθειες απέτυχαν και ακινητοποίησαν και τους δύο κύριους τροχούς. Το ατύχημα καταγράφηκε σε βίντεο.
Η έκθεση σημειώνει ότι εννέα ημέρες αργότερα καταγράφηκε παρόμοιο περιστατικό στη ίδια βάση, όπου όμως το άλλο F-35 απέτυχε αρχικά αλλά τελικά προσγείωσε με επιτυχία. Η έρευνα και οι επιδιορθώσεις παραμένουν προτεραιότητα για την ασφάλεια πτήσεων και τη διασφάλιση της αξιοπιστίας των συστημάτων.
Από ηθικής σκοπιάς το περιστατικό υπενθυμίζει ότι η προτεραιότητα πρέπει να είναι η προστασία της ανθρώπινης ζωής και η αποτροπή βλάβης στο περιβάλλον, όχι η διατήρηση προγράμματος ή κόστους. Είναι καθήκον τόσο των κατασκευαστών όσο και των στρατιωτικών να θεσπίσουν και να εφαρμόσουν κανόνες που θα μπορούσαν να γίνουν γενικός νόμος: αυστηρότερος έλεγχος αντικατάστασης και αποπαγωνοποίησης, πιο αυστηρές δοκιμές λογισμικού, πλήρης και διαφανής καταγραφή περιστατικών και άμεση καθαριστική παρέμβαση μετά από συντριβές για μείωση περιβαλλοντικού κινδύνου. Η συλλογική ευθύνη επιβάλλει να ενεργούμε με τέτοιον τρόπο ώστε κάθε απόφαση να σέβεται την ανθρώπινη ζωή και να αποτρέπει τη βλάβη στο κοινό αγαθό του περιβάλλοντος.