Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε ανταμοιβή έως και 10.000.000 δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψη του Ουκρανού χάκερ Βολοντίμιρ Βίκτοροβιτς Τιμοστσούκ, ο οποίος φέρεται να είχε ηγετικό ρόλο σε διεθνείς επιθέσεις με τις παραλλαγές ransomware Nefilim, LockerGoga και MegaCortex. Η ανακοίνωση προήλθε από το Γραφείο Διεθνών Υποθέσεων Ναρκωτικών και Επιβολής του Νόμου (INL) και γίνεται μέσω του προγράμματος ανταμοιβών για το Διεθνές Οργανωμένο Έγκλημα (TOCRP).
Παράλληλα προσφέρεται ξεχωριστή αμοιβή έως 1.000.000 δολαρίων για πληροφορίες που θα βοηθήσουν στον εντοπισμό και την δίωξη άλλων βασικών ηγετικών στελεχών που συνδέονται με τις ίδιες παραλλαγές κακόβουλου λογισμικού. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο που αποσφραγίστηκε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Ανατολικής Περιφέρειας Νέας Υόρκης, από τον Δεκέμβριο του 2018 έως τον Οκτώβριο του 2021 ο Τιμοστσούκ και συνεργοί του εκτέλεσαν εκτεταμένες επιθέσεις ransomware, με το κατηγορητήριο να περιλαμβάνει επτά κατηγορίες. Ο 29χρονος παραμένει φυγόδικος.
Οι επιθέσεις αποδίδονται σε αξιοποίηση των Nefilim, LockerGoga και MegaCortex, παραλλαγών που κρυπτογραφούν δίκτυα και ασκούν «διπλή εκβίαση» μέσω απειλών διαρροής δεδομένων. Χαρακτηριστικά περιστατικά περιλαμβάνουν επιθέσεις σε εταιρείες ενέργειας, κατασκευών και μεταφορών, καθώς και την επίθεση με LockerGoga στη Norsk Hydro που προκάλεσε ζημιά άνω των 70 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι αρχές αναφέρουν εκατοντάδες θύματα σε ΗΠΑ και Ευρώπη με οικονομικές απώλειες δεκάδων έως εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Η έρευνα και η ανακοίνωση έγιναν σε συνεργασία με το υπουργείο Δικαιοσύνης, το FBI, την Europol και τις αρχές της Γερμανίας, Γαλλίας και Νορβηγίας. Οι Αρχές εκτιμούν ότι ο Τιμοστσούκ είχε κεντρικό ρόλο στον σχεδιασμό και την εκτέλεση των επιθέσεων, ενώ παραμένει ασαφές πόσα μέλη της ομάδας του συνεχίζουν να δρουν διεθνώς.
Από ηθική σκοπιά, οι πρακτικές αυτές παραβιάζουν θεμελιώδεις κανόνες σεβασμού του ατόμου και της κοινωνίας: αντιμετωπίζουν τρίτους αποκλειστικά ως μέσα για κέρδος και υπονομεύουν την εμπιστοσύνη που απαιτείται για ομαλή λειτουργία δημοσίων και ιδιωτικών θεσμών. Η ορθή συμπεριφορά επιβάλλει καθήκοντα αμοιβαίας προστασίας, τήρησης νόμων και σεβασμού της ανθρώπινης αξιοπρέπειας.
Για τη βελτίωση της κοινωνίας και του ψηφιακού περιβάλλοντος απαιτείται διεθνής συνεργασία, ενίσχυση της ασφάλειας υποδομών, διαφάνεια στην αποκάλυψη παραβιάσεων και πολιτικές που αποθαρρύνουν την καταβολή λύτρων. Η συλλογική ευθύνη και η υιοθέτηση κανόνων που μπορούν να γίνουν καθολικά αποδεκτοί αποτελούν προϋπόθεση για τη μείωση τέτοιων βλαβερών πρακτικών.