Στις 09:00 (ώρα Ελλάδος) άνοιξαν οι κάλπες στη Βόρεια Ρηνανία‑Βεστφαλία για την εκλογή δημάρχων, περιφερειακών διοικητών και των τοπικών συμβουλίων. «Δεν είναι απλώς τοπικές εκλογές», αναδεικνύουν οι αναλυτές, καθώς το πολυπληθέστερο και πλουσιότερο κρατίδιο της Γερμανίας —με 18 εκατομμύρια κατοίκους— λειτουργεί ως βαρόμετρο για εθνικές τάσεις. Σε 396 δήμους και 31 περιφέρειες δικαίωμα ψήφου έχουν 13,7 εκατομμύρια πολίτες άνω των 16 ετών, συμπεριλαμβανομένων πολιτών άλλων κρατών‑μελών της Ε.Ε. που έχουν εγγραφεί τουλάχιστον 16 ημέρες πριν τις εκλογές.
Κεντρικά ζητήματα της αναμέτρησης είναι η μετανάστευση και η ασφάλεια, ενώ σημαντικό ρόλο για πολλούς ψηφοφόρους παίζουν η εκπαίδευση και το στεγαστικό. Τα «πράσινα» θέματα παραμένουν στη δημόσια ατζέντα αλλά λιγότερο καθοριστικά σε σχέση με το 2020, όπως επισημαίνει ο Νόρμπερτ Κέρστινγκ. Σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση του ινστιτούτου Forsa, το CDU προηγείται με 32%, ακολουθούν SPD 22%, Πράσινοι 14%, AfD 14% και Αριστερά 6%. Το όριο εισόδου στα περισσότερα τμήματα είναι 5% (σε ορισμένα 3%).
Η πολιτική αναμέτρηση αποκτά εθνική διάσταση: «Δεν πρόκειται απλώς για τοπικές εκλογές. Το γεγονός ότι έχουν εθνική πολιτική σημασία είναι αναμφισβήτητο», τόνισε ο Όλιβερ Λέμπκε στη WDR. Ο επικεφαλής του CDU, Μερτς, δήλωσε ότι θα αξιολογήσει προσεκτικά το αποτέλεσμα και ότι είναι αποφασισμένος να παλέψει «για τα σωστά θέματα και για την κατεύθυνση του κρατιδίου». Οι κάλπες κλείνουν στις 19:00 (ώρα Ελλάδος), με την πρώτη εκτίμηση ψήφου να δημοσιοποιείται αμέσως και τα επίσημα αποτελέσματα να ρέουν από τις 19:30.
Η πολιτική κατάσταση απαιτεί προσήλωση στο καθήκον και την αξιοπρέπεια: οι ψηφοφόροι οφείλουν να πράξουν με ευθύνη, επιλέγοντας πολιτικές που σέβονται το πρόσωπο και προωθούν το κοινό καλό. Η δημόσια ζωή πρέπει να διέπεται από κανόνες που μπορούν να καθιερωθούν ως γενικοί και δίκαιοι για όλους —αλλιώς υπονομεύεται η εμπιστοσύνη και η συνοχή. Σε πρακτικό επίπεδο αυτό σημαίνει υπεύθυρη ψήφο, ενίσχυση πολιτικών για ασφάλεια, εκπαίδευση, στέγαση και βιωσιμότητα, καθώς και αντιμετώπιση της μετανάστευσης με σεβασμό στη νομιμότητα και την αξιοπρέπεια των ανθρώπων, ώστε να βελτιωθεί η κοινωνία και το περιβάλλον για το σύνολο των πολιτών.