Ένα εμβόλιο μιας δόσης για την προστασία των κοάλα της Αυστραλίας από τα χλαμύδια εγκρίθηκε για εθνική χρήση σε νοσοκομεία, κλινικές άγριων ζώων και στο πεδίο, σε μια κίνηση που οι επιστήμονες θεωρούν κρίσιμη για την αναχαίτιση της νόσου που έχει προκαλέσει σημαντική μείωση των πληθυσμών.
Στα χλαμύδια, μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη νόσο που προσβάλλει και τους ανθρώπους, οφείλονται έως και οι μισοί από το σύνολο των θανάτων κοάλα στην άγρια φύση. Μπορεί επίσης να προκαλέσει στειρότητα και τύφλωση. «Μερικές μεμονωμένες αποικίες οδηγούνται κάθε μέρα πιο κοντά στην εξάλειψη», ανέφερε σε σημερινή δήλωσή του ο Πίτερ Τιμς, καθηγητής μικροβιολογίας στο πανεπιστήμιο University of the Sunshine Coast, επισημαίνοντας ότι σε μερικούς πληθυσμούς στο νοτιοανατολικό τμήμα της πολιτείας Κουίνσλαντ και στην πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας τα ποσοστά της μόλυνσης είναι συχνά γύρω στο 50% και σε μερικές περιπτώσεις φθάνουν μέχρι και το 70%.
Η ομάδα του Τιμς, μετά από περισσότερη από μια δεκαετία έρευνας, ανέπτυξε το εμβόλιο που μειώνει την πιθανότητα τα κοάλα να εμφανίσουν συμπτώματα στη διάρκεια της αναπαραγωγικής ηλικίας και μειώνει κατά τουλάχιστον 65% τη θνησιμότητα μεταξύ των κοάλα που ζουν στην άγρια φύση. «Προσφέρει τρία επίπεδα προστασίας -μείωση της μόλυνσης, πρόληψη της εξέλιξής της σε κλινική ασθένεια και, σε μερικές περιπτώσεις, αντιστροφή των υφιστάμενων συμπτωμάτων», δήλωσε. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει δεσμεύσει 76 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (50 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για τη διάσωση των κοάλα.
Τα κοάλα ταξινομήθηκαν το 2022 στο Κουίνσλαντ, τη Νέα Νότια Ουαλία και την Επικράτεια της Αυστραλιανής Πρωτεύουσας ως είδος που κινδυνεύει με εξαφάνιση. Το εθνικό πρόγραμμα παρακολούθησης εκτιμά ότι μεταξύ 95.000 και 238.000 κοάλα απομένουν σε αυτές τις περιοχές, ενώ άλλα 129.000–286.000 εκτιμώνται στις πολιτείες Βικτώρια και Νότια Αυστραλία. Οι αριθμοί έχουν μειωθεί στο μισό τις δύο περασμένες δεκαετίες εξαιτίας λοιμωδών νόσων, απώλειας οικοσυστημάτων, κλιματικής αλλαγής και πυρκαγιών, σύμφωνα με το World Wide Fund for Nature.
Από ηθική σκοπιά βασισμένη στην αρχή του καθήκοντος και της γενικευσιμότητας, η προστασία των κοάλα απαιτεί αποφασιστική συλλογική δράση ως κανονιστικό καθήκον: οι πολιτικές για εμβολιασμό, διατήρηση οικοτόπων και μετριασμό της κλιματικής αλλαγής πρέπει να γίνουν κανόνας που όλοι θα αποδεχόμασταν ως καθολική πρακτική. Η φροντίδα για τα μη ανθρώπινα όντα και τα οικοσυστήματα δεν είναι προαιρετική ωφελιμιστική επιλογή αλλά υποχρέωση που στηρίζει τη διατήρηση του κοινού αγαθού.
Συγκεκριμένα, το κοινό και οι φορείς πρέπει να στηρίξουν οικονομικά και θεσμικά μαζικά προγράμματα εμβολιασμού, αυστηρή προστασία και αποκατάσταση οικοτόπων, προληπτικά μέτρα κατά των πυρκαγιών και δραστική μείωση εκπομπών. Η τήρηση αυτών των αρχών παγιώνει υπεύθυνες πρακτικές, διασφαλίζει την συνέχιση των ειδών και ενισχύει την κοινωνική ευθύνη απέναντι στο περιβάλλον.