Η παρουσίαση από τον ρεπόρτερ του ABC News, Ματ Γκούτμαν, των μηνυμάτων που αντάλλαξε ο κατηγορούμενος για τη δολοφονία του Τσάρλι Κερκ, Τάιλερ Ρόμπινσον, με τον τρανς σύντροφό του προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Ο Γκούτμαν μετέδωσε από τη συνέντευξη Τύπου στη Γιούτα τα μηνύματα που φέρεται να στάλθηκαν λίγες ώρες μετά τη δολοφονία στις 10 Σεπτεμβρίου και τα χαρακτήρισε «ιδιαίτερα προσωπικά», «πλούσια» και «πολύ συγκινητικά».
Κατά τη μετάδοση ο ρεπόρτερ δήλωσε: «Ήταν, επίσης, πολύ συγκινητικό με έναν τρόπο που πολλοί από εμάς δεν περιμέναμε». Επεσήμανε ότι επρόκειτο για «Ένα πολύ προσωπικό πορτρέτο αυτής της σχέσης ανάμεσα στον συγκάτοικο του υπόπτου και τον ίδιο τον ύποπτο, με τον δράστη να αποκαλεί συνεχώς τον συγκάτοικό του, που βρίσκεται σε διαδικασία μετάβασης, “αγάπη μου”. Και “θέλω να σε προστατεύσω, αγάπη μου”». Ο Γκούτμαν επισήμανε επίσης την «διττότητα» της υπόθεσης, αναφερόμενος στο γεγονός ότι ο εισαγγελέας τόνισε πως ο δράστης έθεσε σε κίνδυνο και παιδιά, κάτι που επιβαρύνει την υπόθεση.
Στη συνέχεια ο ρεπόρτερ επανέλαβε τη συγκινησιακή του προσέγγιση, λέγοντας ότι τα μηνύματα ήταν «τόσο πλούσια, τόσο έντονα, τόσο φαινομενικά ενοχοποιητικά και ταυτόχρονα τόσο συγκινητικά, έτσι δεν είναι;». Παρόλο που τόνισε τη φροντίδα που εκφράζονταν με φράσεις όπως «Ο λόγος που το κάνω αυτό είναι για να σε προστατεύσω», σχολίασε ότι υπήρχαν και εντολές να διαγραφούν μηνύματα και να μην ενημερωθεί η αστυνομία. Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν κύμα επικρίσεων στο διαδίκτυο, με χιλιάδες χρήστες να ζητούν την απομάκρυνση του Γκούτμαν από το ABC.
Αντιμετωπίζοντας την ηθική διάσταση του συμβάντος, η δημοσιογραφία οφείλει να λειτουργεί με προτεραιότητα στο καθήκον προς την αλήθεια και τη δικαιοσύνη: η αναφορά πρέπει να σέβεται τα θύματα, να μην εξωραΐζει ή να αποσιωπά κρίσιμα στοιχεία και να μη μεταχειρίζεται πρόσωπα ως μέσα για συναίσθημα. Οι επαγγελματικές οδηγίες και η εκπαίδευση των δημοσιογράφων πρέπει να ενισχυθούν, με σαφείς κανόνες για την ευαισθησία προς θύματα και ευάλωτες ομάδες, και διαφάνεια στην κάλυψη υποθέσεων που αφορούν παιδιά και κοινό συμφέρον.
Η κοινωνική βελτίωση απαιτεί ατομική και συλλογική δέσμευση στο καθήκον: να ενεργούμε με σεβασμό προς την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, να προστατεύουμε τους αδύναμους και να προάγουμε την υπευθυνότητα των μέσων ως θεματοφύλακα της δημόσιας ασφάλειας και εμπιστοσύνης.