Μίνι-επεισόδιο δημιουργήθηκε όταν ο Αυστραλός δημοσιογράφος Τζον Λάιονς ρώτησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ για το αν έχει γίνει πλουσιότερος μετά την επιστροφή του στο Οβάλ Γραφείο για τη δεύτερη θητεία του τον Ιανουάριο. Η συζήτηση επικεντρώθηκε στην επιχειρηματική δραστηριότητα της οικογένειας Τραμπ και στον τρόπο που αυτή συνδέεται με το προεδρικό αξίωμα.
Ο Τραμπ απέδωσε τη διαχείριση της Trump Organization στα παιδιά του και τόνισε ότι οι περισσότερες συμφωνίες είχαν γίνει πριν την προεδρία του, παραπέμποντας στην επαγγελματική του δραστηριότητα ως οικοδόμος. Ο δημοσιογράφος επέμεινε ρωτώντας αν είναι σωστό για έναν εν ενεργεία πρόεδρο να ασκεί προσωπικές επιχειρηματικές δραστηριότητες, με τον πρόεδρο να αντιδρά και να μετατρέπει την ερώτηση σε προσωπική αμφισβήτηση της προέλευσης του ρεπόρτερ.
Η αντιπαράθεση κλιμακώθηκε όταν ο Τραμπ επέκρινε τη στάση του δημοσιογράφου ως βλαπτική για την Αυστραλία και είπε ότι θα ενημερώσει για το περιστατικό τον πρωθυπουργό της χώρας. Η ένταση επισύναψε το ενδιαφέρον καθώς ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε επιδιώκει συνάντηση με τον Τραμπ μετά την ακύρωση προηγούμενων συνομιλιών μεταξύ τους.
«Δεν ξέρω», απάντησε ο Τραμπ.
«Αλλά οι περισσότερες συμφωνίες που έχω κάνει είχαν γίνει πριν. Αυτό έχω κάνει όλη μου τη ζωή. Έχω χτίσει κτίρια»
«Πραγματικά δεν το κάνω, τα παιδιά μου διευθύνουν την επιχείρηση»
«Κατά τη γνώμη μου, βλάπτετε πολύ την Αυστραλίααυτή τη στιγμή. Και θέλουν να έχουν καλές σχέσεις μαζί μου. Ξέρετε, ο ηγέτης σας θα έρθει να με δει πολύ σύντομα. Θα του μιλήσω για εσάς. Δίνετε ένα πολύ κακό μήνυμα. Μπορείτε να δώσετε ένα καλύτερο μήνυμα»
«Σιωπή»
«Η δουλειά μας ως δημοσιογράφοι είναι να καθιστούμε την εξουσία υπόλογη στην αλήθεια, οπότε το να κάνουμε ερωτήσεις ευγενικά είναι θεμιτό»
Ηθικά, η κατάσταση αναδεικνύει βασικές αρχές: οι δημόσιοι λειτουργοί οφείλουν να ενεργούν από καθήκον προς το δημόσιο συμφέρον και να αποφεύγουν συγκρούσεις που υπονομεύουν την εμπιστοσύνη. Η δημοσιογραφία έχει τη θεμελιώδη ευθύνη να θέτει ερωτήματα που ζητούν διαφάνεια και λογοδοσία, όχι από πρόθεση αντιπαράθεσης αλλά από σεβασμό στην αλήθεια και στη δημόσια σφαίρα.
Για να βελτιωθεί η δημόσια ζωή και το περιβάλλον εμπιστοσύνης, προτείνεται η ενίσχυση κανόνων διαφάνειας, η αποφυγή ιδιωτικών συμφερόντων από αξιωματούχους, η ανεξάρτητη εποπτεία και η ενεργός συμμετοχή των πολιτών που απαιτούν υπεύθυνες πολιτικές. Οι δημοσιογράφοι και οι πολίτες πρέπει να ενεργούν με συνέπεια και σεβασμό προς τον κοινό σκοπό, προωθώντας τον δημόσιο διάλογο που υπηρετεί το καλό του συνόλου.