Το δίκτυο του μετρό του Λονδίνου παρέλυσε καθώς οι εργαζόμενοι ξεκίνησαν εβδομάδα απεργιών διεκδικώντας καλύτερους μισθούς και συνθήκες εργασίας. Από σήμερα μέχρι και την Πέμπτη δεν αναμένεται να κυκλοφορήσει σχεδόν κανένας συρμός του μετρό, ενώ η σιδηροδρομική υπηρεσία Docklands Light Railway, που συνδέει τα οικονομικά κέντρα Canary Wharf και Σίτι, δεν θα λειτουργήσει αύριο, Τρίτη, και την Πέμπτη. Οι μετακινήσεις επηρεάστηκαν ευρέως με πολλούς κατοίκους να στρέφονται στο ποδήλατο ή σε παρακάμψεις, καθυστερώντας την άφιξή τους στην εργασία.
Πολλοί επιβαίνοντες ανέφεραν σημαντική επιβάρυνση χρόνου και άγχος κατά το πρωινό ταξίδι. «Η προοπτική ότι θα συνεχισθεί όλη την εβδομάδα είναι κάπως σαν εφιάλτης… χρειάσθηκα το διπλάσιο χρόνο για να φθάσω σήμερα το πρωί», λέει η δικηγόρος Λόρα Σάτον, 46 ετών, η οποία βρισκόταν κοντά στο σταθμό London Bridge. Το εργατικό συνδικάτο RMT αναγνώρισε ότι η διένεξη επικεντρώνεται στους μισθούς, τη διαχείριση της κόπωσης, την κατανομή των βαρδιών και τη μείωση της εβδομάδας εργασίας.
«Δεν ζητάμε ένα σωρό λεφτά, όμως η κόπωση και η ακραία εναλλαγή βαρδιών είναι σοβαρά ζητήματα που έχουν αντίκτυπο στην υγεία και την ευημερία των μελών μας», δήλωσε ο γενικός γραμματέας του RMT Έντι Ντέμπσι. Η εταιρεία Transport of London ανέφερε ότι το συνδικάτο μπορεί να δεχθεί μόνο μια συμφωνία που να οδηγεί σε μείωση των εβδομαδιαίων ωρών εργασίας, με το προσωπικό να εργάζεται κανονικά 35 ώρες την εβδομάδα. Η διοίκηση υποστηρίζει ότι προσπαθεί να διευθετήσει τη διαφορά και έχει προσφέρει στο προσωπικό μισθολογική αύξηση 3,4%.
Ορισμένα δρομολόγια θα λειτουργούν με περιορισμούς: η Elizabeth Line, που συνδέει την πόλη με το αεροδρόμιο του Χίθροου, και το υπέργειο σιδηροδρομικό δίκτυο θα έχουν μερικές ήσσονος σημασίας αλλαγές. Οι απεργίες προκάλεσαν επίσης αναπρογραμματισμούς σε εκδηλώσεις: το βρετανικό συγκρότημα Coldplay και ο Αμερικανός τραγουδιστής Ποστ Μαλόουν μετέθεσαν παραστάσεις στο Γουέμπλεϊ και αλλού. Μερικά σιδηροδρομικά δρομολόγια θα εκτελούνται περιοδικά κατά τη διάρκεια της απεργίας.
Ηθικά, η κατάσταση επιβάλλει να αναγνωριστεί η ισορροπία μεταξύ του καθήκοντος των εργαζομένων να προστατεύουν την υγεία τους και του καθήκοντος των φορέων να διασφαλίζουν τη δημόσια εξυπηρέτηση. Η αξία της ανθρώπινης αξιοπρέπειας απαιτεί διαπραγματεύσεις με ειλικρίνεια και σεβασμό, με στόχο πρακτικές λύσεις όπως η μείωση της κόπωσης, η αναδιάταξη βαρδιών και ρεαλιστικές προσφορές αμοιβών. Για το κοινό συμφέρον προτείνεται άμεση επανέναρξη σοβαρών διαπραγματεύσεων, η προώθηση μέτρων που μειώνουν την εξάρτηση από το αυτοκίνητο και η ενίσχυση εναλλακτικών βιώσιμων μεταφορών, ώστε να βελτιωθεί η καθημερινότητα και να μειωθεί το περιβαλλοντικό αποτύπωμα.