Μια τραγωδία εκτυλίχθηκε το πρωί της Παρασκευής στον ποταμό Σασάντρα, στην πόλη Μπούγιο της νοτιοδυτικής Ακτής Ελεφαντοστού, όταν ένας ιπποπόταμος επιτέθηκε σε βάρκα και την ανέτρεψε. Η βάρκα μετέφερε 14 άτομα· μόνο τρεις κατάφεραν να επιζήσουν, ενώ 11 παραμένουν αγνοούμενοι, ανάμεσά τους παιδιά και ένα βρέφος.
Οι αρχές συνεχίζουν τις επιχειρήσεις διάσωσης, με την κοινότητα της Μπούγιο να βρίσκεται σε σοκ και τις οικογένειες σε αναμονή για νέα. Η υπουργός Κοινωνικής Συνοχής και Αλληλεγγύης, Μις Μπελμόντ Ντόγκο, εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη για το συμβάν:
«Με βαθύ πόνο πληροφορηθήκαμε ότι 11 άνθρωποι, ανάμεσά τους γυναίκες, κορίτσια και ένα βρέφος, αγνοούνται μετά την ανατροπή της βάρκας που προκάλεσε ένας ιπποπόταμος. Η κυβέρνηση συμμερίζεται τον πόνο των οικογενειών και εκφράζει την αλληλεγγύη της στους επιζώντες».
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, περίπου 500 ιπποπόταμοι ζουν σήμερα στην Ακτή Ελεφαντοστού, κυρίως στα νότια ποτάμια. Τα ζώα αυτά, που μπορούν να φτάσουν έως και 3.200 κιλά, θεωρούνται η κύρια αιτία θανάτων ή τραυματισμών από άγρια ζώα στην περιοχή, όπως κατέδειξε μελέτη του 2022. Το περιστατικό ξυπνά μνήμες άλλων περιστατικών, όπως η τραγωδία του Μαΐου 2023 στο Μαλάουι.
Ηθικά, το συμβάν υπενθυμίζει την υποχρέωση του κράτους και των τοπικών κοινοτήτων να προστατεύουν τους πιο ευάλωτους και να λαμβάνουν προληπτικά μέτρα για την ασφάλεια στις επικινδυνες ζώνες. Η γενική αρχή που πρέπει να διέπει την πολιτική και την πρακτική είναι η λήψη μέτρων που μπορούν να γίνουν κανόνας για όλους: ασφαλέστερα σκάφη, εξοπλισμός ατομικής προστασίας και οργανωμένα σχέδια διάσωσης.
Πρακτικά, αυτό σημαίνει επενδύσεις σε υποδομές και εκπαίδευση, συστηματική διαχείριση των οικότοπων ώστε να μειώνονται οι συγκρούσεις ανθρώπου–άγριας ζωής και συνεχή ενημέρωση των κατοίκων. Η υπεύθυνη στάση απέναντι στην ανθρώπινη ζωή και στο περιβάλλον αποτελεί καθολικό καθήκον· η προάσπιση της ασφάλειας και της φύσης πρέπει να είναι συλλογική προτεραιότητα για την αποτροπή νέων τραγωδιών.