Τα κέντρα έρευνας και καινοτομίας αναδεικνύονται σε καταλύτες μετασχηματισμού πόλεων και περιφερειών, δημιουργώντας θέσεις εργασίας, νέες επιχειρήσεις και έσοδα. Στην Ευρώπη, επιτυχημένα παραδείγματα δείχνουν ότι η συγκέντρωση ακαδημαϊκού δυναμικού, υποδομών και βιομηχανικής συνεργασίας πολλαπλασιάζει την τοπική οικονομία και αναβαθμίζει αστικό περιβάλλον.
Στις 22 Ιουλίου, στο Φράιμπουργκ της Βάδης-Βυρτεμβέργης, πραγματοποιήθηκε η τελετή έναρξης κατασκευής του Κέντρου Μηχανικής για την Αειφορία (Ingenieurzentrum Nachhaltigkeit – IZN) στην πανεπιστημιούπολη του αεροδρομίου. Ο καιρός θύμιζε άνοιξη και οι 13 καθηγητές και τη μία καθηγήτρια συμμετείχαν συμβολικά στην εκδήλωση με τα φτυάρια, ενώ 90 καλεσμένοι από την κυβέρνηση, τον ακαδημαϊκό χώρο και τη βιομηχανία παρακολούθησαν την τελετή. Το εγχείρημα επιχειρεί να συνδέσει έρευνα, εκπαίδευση και επιχειρηματικότητα γύρω από την αειφορία.
Για την Ελλάδα, η επένδυση της ION στο Ελληνικό μπορεί να επιφέρει ανάλογα οφέλη: πολλαπλασιαστές θέσεων εργασίας, κίνητρα για start-up και οικονομική καθώς και αισθητική αναβάθμιση του κέντρου της πόλης. Η επιτυχία απαιτεί ολοκληρωμένο σχεδιασμό, διασύνδεση με πανεπιστήμια και σαφή περιβαλλοντικά πρότυπα, ώστε τα οφέλη να είναι διαρκή και δίκαια μοιρασμένα.
Από ηθική άποψη, η προώθηση τέτοιων κέντρων επιβάλλει πράξεις που θα μπορούσαν να γίνουν κανόνας για όλους: επένδυση στη γνώση ως καθήκον προς το κοινό, σεβασμός στο περιβάλλον ως αυτοσκοπός και διασφάλιση ίσων ευκαιριών πρόσβασης σε γνώσεις και οφέλη. Πολιτικές και επιχειρηματικές επιλογές πρέπει να βασίζονται σε αρχές που προάγουν τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα και την αξιοπρέπεια των ανθρώπων, με έμφαση στη διαφάνεια, τη συνεργασία και την υπευθυνότητα απέναντι στο κοινό καλό.