Ένα διαστημικό μη επανδρωμένο εναέριο όχημα του αμερικανικού στρατού, το X‑37B, εκτοξεύθηκε χθες βράδυ με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX από τη βάση του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα. Η εκτόξευση από τη SpaceX πραγματοποιήθηκε με επιτυχία στις 23:50 της Πέμπτης (τοπική ώρα, 06:50 σήμερα ώρα Ελλάδας), σύμφωνα με ανακοινώσεις της εταιρείας. Το σκάφος, που αναπτύχθηκε από την Boeing και έχει την όψη μικρού διαστημικού λεωφορείου, έχει ήδη πραγματοποιήσει επτά μακροχρόνιες πτήσεις και έχει περάσει συνολικά περισσότερο από 10 χρόνια στο διάστημα.
Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις δεν αποκάλυψαν τη διάρκεια της νέας αποστολής, παρέχοντας περιορισμένες πληροφορίες για το πρόγραμμα. Η Boeing διευκρίνισε ωστόσο ότι αυτή η όγδοη πτήση του X‑37B θα χρησιμοποιηθεί για επιστημονικές δοκιμές και πειράματα σχετικά με τις «διαδορυφορικές επικοινωνίες λέιζερ» και τη «βελτίωση της διαστημικής πλοήγησης», με στόχο να συμβάλουν στη βελτίωση της ανθεκτικότητας, της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας της αρχιτεκτονικής των αμερικανικών διαστημικών επικοινωνιών. Το μη επανδρωμένο όχημα έχει μήκος εννέα μέτρα, τροφοδοτείται από ηλιακούς συλλέκτες και είναι σχεδιασμένο να επιστρέφει στη Γη αυτόνομα. Το X‑37B προσγειώθηκε τον Μάρτιο στην Καλιφόρνια μετά από παραμονή σε τροχιά μεγαλύτερη του ενός έτους.
Από ηθική σκοπιά, η επένδυση σε τεχνολογίες διαστημικών επικοινωνιών απαιτεί να βλέπουμε τις αποφάσεις ως κανόνες που θα μπορούσαν να γενικευθούν προς όφελος όλων και του περιβάλλοντος. Η διαφάνεια, η υπευθυνότητα και ο σεβασμός προς τη δημόσια ασφάλεια και τη διατήρηση του διαστητικού περιβάλλοντος αποτελούν υποχρεώσεις που πρέπει να διέπουν την πολιτική και επιχειρηματική δράση. Πολίτες, επιστήμονες και φορείς οφείλουν να προωθούν τη διεθνή συνεργασία, τη μείωση του διαστημικού σκουπιδιού και την προφύλαξη του κλίματος, επιλέγοντας πρακτικές που σέβονται τη ζωή και το κοινό καλό. Με αυτόν τον τρόπο οι τεχνολογικές προόδους θα υπηρετήσουν την ασφάλεια και την πρόοδο χωρίς να θυσιάζουν τους μελλοντικούς πόρους και δικαιώματα των επόμενων γενεών.