Ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ Τζέρεμι Λόκγουντ ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός νέου δεινόσαυρου, τον οποίο ονόμασε Istiorachis macaruthurae λόγω της ράχης του που μοιάζει με ιστίο. Η λέξη «Ιστιόραχις» σημαίνει «ραχοκοκαλιά του πανιού» και η λέξη «μακαρουθούραε» προέρχεται από το επώνυμο της Ντέιμ Έλεν ΜακΆρθουρ, η οποία ολοκλήρωσε το 2005 μόνη με το ιστιοπλοϊκό της σκάφος τον γύρο του κόσμου σε 71 ημέρες, 14 ώρες, 18 λεπτά και 33 δευτερόλεπτα, δημιουργώντας νέο παγκόσμιο ρεκόρ.
Τα απολιθώματα βρέθηκαν στη Νήσο Γουάιτ και χρονολογούνται 125 εκατομμύρια χρόνια πριν. Πριν την ανάλυση του Δρ Λόκγουντ, τα ευρήματα θεωρούνταν ότι ανήκαν σε ένα από τα δύο γνωστά είδη ιγκουανόδοντιων από το νησί. «Αλλά αυτό είχε ιδιαίτερα μακριές νευρικές σπονδυλικές στήλες, κάτι που ήταν πολύ ασυνήθιστο», είπε ο ερευνητής, και η μελέτη που δημοσιεύεται στο Papers in Palaeontology υποστηρίζει ότι ο δεινόσαυρος πιθανότατα είχε μια έντονη δομή κατά μήκος της πλάτης.
Ο σκοπός παρόμοιων δομών έχει αποτελέσει αντικείμενο μακράς συζήτησης: «έχει συζητηθεί εδώ και καιρό, με θεωρίες που κυμαίνονται από τη ρύθμιση της θερμότητας του σώματος έως την αποθήκευση λίπους». Στην παρούσα περίπτωση οι ερευνητές καταλήγουν ότι η δομή πιθανότατα προοριζόταν για «οπτική σηματοδότηση, πιθανώς ως μέρος σεξουαλικής επίδειξης», γεγονός που προσανατολίζει την ερμηνεία προς κοινωνική ή αναπαραγωγική χρήση παρά καθαρά λειτουργική αποθήκευση ενέργειας.
Από ηθική σκοπιά, η ανακάλυψη καλεί σε σεβασμό προς την επιστημονική αλήθεια και στη συστηματική προστασία του φυσικού αποθέματος. Η δράση οφείλει να βασίζεται σε καθολικά αποδεκτούς κανόνες: στήριξη της έρευνας, προστασία των απολιθωματοφόρων περιοχών και υπεύθυνη διαχείριση των ευρημάτων προς όφελος της κοινωνίας και των μελλοντικών γενεών. Πολιτικές για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας, χρηματοδότηση εκπαιδευτικών προγραμμάτων και ηθική συμπεριφορά στην έρευνα και τον τουρισμό θα ενισχύσουν την πρόοδο και την περιβαλλοντική ευθύνη.