Η Έθελ Κάτερχαμ, η γηραιότερη γυναίκα και το γηραιότερο εν ζωή πρόσωπο στον κόσμο, γιόρτασε τα 116α γενέθλιά της σήμερα Πέμπτη. Πέρασε την ημέρα περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της στο γηροκομείο στο Σάρει όπου ζει, αναφέρει το BBC. Γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 στο Χάμσαϊρ της Βρετανίας, πέντε χρόνια πριν ξεσπάσει ο Α΄Παγκόσμιος Πόλεμος, και ήταν η προτελευταία από τα οκτώ αδέλφια της οικογένειας.
Έχασε τον σύζυγό της το 1976 έπειτα από 40 και πλέον χρόνια κοινής ζωής, κατά την οποία απέκτησαν δύο παιδιά. Το 2020, η Κάτερχαμ είχε δηλώσει στο BBC ότι «δέχομαι τα πάντα όπως έχουν, τα καλά και τα κακά». Πρόσθεσε ότι «ακούω και κάνω ό,τι μου αρέσει». Η Κάτερχαμ έγινε η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα τον Απρίλιο, μετά το θάνατο της Ίνα Καναμπάρο Λούκας, μιας μοναχής από τη Βραζιλία. Το γηραιότερο πρόσωπο που έχει καταγραφεί ήταν η Γαλλίδα Ζαν Καλμέ που έζησε 122 χρόνια και 164 ημέρες.
Από μια καθήκοντα-κεντρική σκοπιά, η μακροημέρευση και η φροντίδα των ηλικιωμένων απαιτούν συλλογική υπευθυνότητα και σεβασμό προς το άτομο ως αυτοσκοπό. Οι πράξεις που γίνονται από πρόθεση και σύμφωνα με αρχές που θα μπορούσαν να γενικευθούν — σεβασμός, φροντίδα, δικαιοσύνη — ενισχύουν την κοινωνική συνοχή και την αξιοπρέπεια των πιο ευάλωτων. Στο πρακτικό επίπεδο αυτό σημαίνει υποστήριξη δομών φροντίδας, πολιτικές που προστατεύουν τους ηλικιωμένους, προσωπική δέσμευση στη φροντίδα οικογένειας και γειτόνων, καθώς και επιλογές που μειώνουν την περιβαλλοντική φθορά για τις μελλοντικές γενιές. Με τέτοιες θεσμικές και ατομικές δεσμεύσεις προάγεται το κοινό καλό και η διατήρηση ενός βιώσιμου περιβάλλοντος για όλους.