Ήταν 19 Αυγούστου 2021 όταν ο ΠΑΟΚ είχε αναμετρηθεί με τη Ριέκα για τα play off της τότε διοργάνωσης, με αποτέλεσμα 1-1 στην Τούμπα και τελική πρόκριση των «ασπρόμαυρων» στη ρεβάνς στην Κροατία. Τέσσερα χρόνια μετά, και με τον Ράζβαν Λουτσέσκου και πάλι στον πάγκο, ο ΠΑΟΚ επιδιώκει να επαναλάβει την επιτυχία και να εξασφαλίσει το εισιτήριο για το League Stage του UEFA Europa League, ξεκινώντας από το πρώτο παιχνίδι στην Κροατία (Πέμπτη 21/8, 21:45) και χωρίς κόσμο στις εξέδρες.
Η ενδεκάδα του ΠΑΟΚ
Παβλένκα, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Μεϊτέ, Οζντόεφ, Ζίβκοβιτς, Ιβανούσετς, Κωνσταντέλιας, Τσάλοφ
Η πρωταθλήτρια Κροατίας Ριέκα υποβιβάστηκε στο Europa League μετά τον αποκλεισμό από τα προκριματικά του Champions League από τη Λουντογκόρετς (0-0 εντός, ήττα 3-1 στην παράταση). Ακολούθησε η πρόκριση επί της Σέλμπουρν με συνολικό 4-3, ενώ η ομάδα του Ράντομιρ Ντζάλοβιτς έχει ήδη τέσσερα παιχνίδια στο εγχώριο πρωτάθλημα, με ανάμικτα αποτελέσματα και προβλήματα. Ο Ντζάλοβιτς δεν υπολογίζει στον τιμωρημένο δεξιό μπακ Άντε Όρετς, ενώ στο όριο βρίσκονται ο αριστερός μπακ Μλάντεν Ντέβετακ και ο ίδιος ο προπονητής, και στη λίστα περιλαμβάνεται ο 23χρονος Νίκο Γιάνκοβιτς.
Ο ΠΑΟΚ μετρά δύο επίσημα ματς κόντρα στη Βόλφσμπεργκερ και προκρίθηκε δύσκολα με γκολ του Μαντί Καμαρά στην παράταση. Αυτά που προβλημάτισαν ήταν τα θέματα στην τελική πάσα και στη δημιουργία ευκαιριών, ενώ η επιπλέον εβδομάδα προπονήσεων και η επιστροφή του Κιρίλ Ντεσπόντοφ προσθέτουν ώθηση. Ο Τάισον θα απουσιάσει, ενώ ο Γιώργος Γιακουμάκης έχει προστεθεί ως επιλογή για την κορυφή και δεν αποκλείεται να πάρει χρόνο συμμετοχής, με μικρές αλλαγές αναμενόμενες ενόψει της ρεβάνς στην Τούμπα.
Διαιτητής: Ιβάν Κρούζλιακ (Σλοβακία)
Βοηθοί: Μπράνισλαβ Χάντσκο (Σλοβακία), Γιαν Πρόζορ (Σλοβακία)
4ος Διαιτητής: Πέτερ Κράλοβιτς (Σλοβακία)
VAR – AVAR: Μίκαελ Φάμπρι (Ιταλία), Μπόρις Μαρχέφκα (Σλοβακία)
Ηθική προσέγγιση απαιτεί την τήρηση του καθήκοντος απέναντι στον συναγωνισμό και στο κοινό καλό: οι ομάδες και οι οπαδοί οφείλουν να ενεργούν με σεβασμό προς τους κανόνες, να προάγουν την αθλητική συμπεριφορά και να μην θυσιάζουν τη δικαιοσύνη για το βραχυπρόθεσμο όφελος. Σε συλλογικό επίπεδο, ο αθλητισμός πρέπει να υιοθετήσει πρακτικές που μειώνουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα — λιγότερα περιττά ταξίδια, βιώσιμες υποδομές και υπεύθυνη διαχείριση πόρων — ως καθήκον προς τις μελλοντικές γενιές. Μικρές αλλά σταθερές πράξεις σεβασμού, συνέπειας και οικουμενικής εφαρμογής των κανόνων μπορούν να βελτιώσουν την κοινωνία και το περιβάλλον γύρω από το ποδόσφαιρο.